Il punto sui Rockets
Ad Ovest spunta una nuova contender?
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“It’s time”. Questo il nuovo slogan degli Houston Rockets per la campagna abbonamenti 07/08. E’ arrivato il momento. Il momento di raggiungere qualche risultato importante. Il momento di cambiare un trend negativo che dura ormai da 10 anni. E’ questo il nuovo spirito della squadra texana costretta a rivoluzionare il suo organico dopo l’amara delusione di gara 7 contro i jazz. Con l’arrivo del nuovo general manager Daryl Morey i Rockets hanno dato vita a una campagna acquisti di rinnovamento attuando una strategia vincente, puntando al massimo obiettivo: insidiare la supremazia delle tre grandi dell’ovest (Mavs, Suns e Spurs) e diventare una contender per il titolo.
L’ingaggio del nuovo coach Rick Adelman già a maggio ha dimostrato la volontà da parte della dirigenza di costruire un nuovo sistema, di cambiare una filosofia di gioco che si era dimostrata numerose volte perdente e ripetitiva. Passare da un forte difensivismo a un approccio offensivo al gioco ha influenzato molto le scelte della dirigenza nei numerosi acquisti effettuati quest’estate. Prima del draft è arrivato Mike James in una trade che ha portato Juwan Howard a Minneapolis. Già in maglia Rockets due anni fa, James è un playmaker capace di dare qualcosa in più in attacco e di guidare la squadra con sicurezza e ordine. Era infatti necessario acquistare una PG che togliesse responsabilità a un Mcgrady costretto in passato anche a far girare la palla in attacco e ad impostare il gioco. Adelman aveva infatti espresso la volontà di rendere le cose più facili in attacco per la stella dei Rockets permettendogli di esprimere al meglio il suo gioco.
Con la scelta numero 26 disponibile, nel giorno del draft i Rockets scelgono Aaron Brooks playmaker proveniente da Oregon alto poco meno di 1,70 m. Al secondo giro arrivano Brad Newley, australiano e Carl Landry da Purdue, uomini da panchina utili per coprire il buco nel ruolo di ala grande lasciato da Howard. Molte sono le critiche sulle scelte dei Rockets in particolare sulla prima scelta Brooks molto simile a un doppione di John Lucas il play che ha faticato nell’ultima stagione a Houston. Nella Summer League di Las Vegas il piccolo play da Oregon stupisce tutti con prestazioni davvero ad alto livello. Segna molto e guida la squadra con velocità e ordine. L’impatto di Brooks è tale da meritarsi il titolo di Miglior Rookie del torneo giocando meglio di giocatori come Durant e Oden.
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| Scola |
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La post-season dei Rockets subisce poi un’impennata grazie agli ultimi colpi di mercato dell’estate che proiettano la squadra del Texas tra le più forti della lega.
Prima la trade con San Antonio che porta a Houston Louis Scola, medaglia d’oro con l’Argentina alle Olimpiadi nel 2004, ala grande tra le più forti di Europa, in cambio di Vassilis Spanoulis, il greco che mai era riuscito a trovare spazio nella squadra allenata da Jeff Van Gundy. Lo scambio visto in primo momento con scetticismo è stato il vero colpo dell’estate dei Rockets. Scola è arrivato a Houston contento di realizzare finalmente il suo sogno di far parte di una squadra Nba e si è dimostrato pronto ai campionati Panamericani di fine agosto portando l’Argentina alla medaglia d’argento e vincendo il titolo di Mvp del torneo. Spanoulis ha dichiarato di non voler tornare più negli Stati Uniti e di voler rimanere in Grecia e si è quindi rivelato un buco nell’acqua per gli Spurs. La trade si è rivelata dunque un affare vero e proprio.
L’altro colpo è stato l’ingaggio di Steve Francis, ex stella dei Rockets, giocatore dal grande potenziale offensivo adatto al gioco offensivo di Adelman. Molte sono le incognite su questo ingaggio in particolare sul reale apporto che Francis potrà dare alla squadra. La guardia già tre volte all-star esce da tre stagioni deludenti con la maglia dei Magic e poi dei Knicks. E’ un giocatore che di fatto non ha mai rispettato le aspettative, sempre discontinuo e pieno di infortuni. Ma l’arrivo di Francis potrebbe comunque essere un affare per i Rockets. In primo luogo per il peso del suo contratto che è minimo per un giocatore del suo talento, in secondo luogo per la situazione in cui si trova e per le dichiarazioni che ha rilasciato dopo essere giunto a Houston. Steve è disposto a partire dalla panchina, a mettersi al servizio della squadra, ad aiutare i Rockets senza manie di protagonismo. Le domande sono ancora tante ma le premesse ci sono.
Se aggiungiamo a tutto questo anche il rinnovo di Bonzi Wells, di fatto un nuovo acquisto per i Rockets dopo le controversie del giocatore con Van Gundy, insieme ad altri giocatori importanti come Hayes, Battier e probabilmente anche il 41enne Mutombo, la squadra Texana ha dotato la coppia di stelle Yao-T-mac di un supporting cast di tutto rispetto. Ci sono ancora molte perplessità: è stata costruita una squadra nuova con molti nuovi innesti; il sistema di gioco è completamente diverso da quello della passata stagione ed adattarsi per giocatori lenti come Yao non sarà facile; sarà da valutare l’impatto di giocatori come Francis, Wells e Scola che diventano pedine fondamentali per l’equilibrio della squadra. L’importante sarà trovare la chimica giusta. Ciò che accomuna tutti i giocatori è senza dubbio grande talento ma anche un’incredibile fame di vittoria, partendo da Adelman fino a Mcgrady, Francis, Yao e tutti gli altri. Sono state fatte le mosse giuste adesso è tempo di dimostrare che anche i Rockets sono pronti per entrare nell’olimpo delle squadre Nba.
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